国会的机能障碍症

美国的财政赤字红墨水泛滥。估计今后十年，每年赤字都在一万亿美元以上。这种情况不可能长期继续下去。然而两大党互相指责，不愿妥协，采取措施，削减赤字。

印第安那州民主党籍中派联邦参议员埃文.拜赫对国会陷入僵局，无所作为，表示不满，宣布退休，不再竞选。他指责国会患了机能障碍症。他的指责带有相当的普遍性。公众对国会评价极低。据最新（二月五日）的盖洛普民意调查，肯定国会运作适当者只占百分之十五；百分之七十五的公众认为国会未尽责任；其余百分之十拿不定主意。

多年来，经济学界警告说，财政开支过大；医疗保健费用增长过快，远远超过通货膨胀率；人口老化，（他们在这个问题上，居然不明确提出极其昂贵的两场战争！）必将导致财政收支要算总账。学界和美国的外国债主说，这个日子比人们预期的来得更快。大衰退加剧了问题的严重性，因为税收损失数以万亿美元计；而“安全网”开支则大大增加了。

面对这种局势，美国的政治制度极端两极化，无法折中，作出困难的选择，解决重大问题。严重的财政危机，也没有能够使两大党坐下来，商谈解决办法。曾经担任参院共和党领导人财政顾问的威廉.侯格兰说：“近日来，我真不知道这个国家是否还能够治理。”

主张采取步骤解决国债问题的人们，曾经试图建立一个两党委员会，协商增加税收，削减开支。在参院投票，遭到失败。甚至曾经共同提案，主张建立委员会的七名共和党籍参议员，也投了反对票。今天（十八日），奥巴马签署行政命令，建立了“财政责任与改革国家委员会”，任命温和派民主党人，前克林顿白宫幕僚长厄斯金.鲍尔斯和前共和党参院领导人阿兰.辛普森为共同主席，委员十八人，负责于十二月一日以后，提出平衡2015财政年度预算的办法。
解决财赤的途径不外增加税收；削减开支。但是共和党保守派坚决反对任何增税；民主党自由派则不愿削减安全网开支。僵局之难以打开，还因为今年是中期选举年，共和党以为有机可乘，在国债猛增的原因和解决办法上做文章，置执政的民主党于不利地位。

但是民众并不合作。据《纽约时报》和CBS新闻的民调，民众以二对一的多数认为奥巴马试图跟共和党人合作，而共和党人并不回报奥巴马的善意。至于财赤，百分之四十一的公众把它归罪于布什政府；百分之二十四责备国会；指责奥巴马的只占百分之七。
尽管共和党保守派坚决反对增税，经济学界，包括那些曾经为共和党政府服务过的人士，也不得不同意赤字过大，不增加税收，无法解决问题。他们也认为，要解决问题，奥巴马也得放弃他不给收入在二十五万美元以下的家庭增税的诺言。

国债上升，政府的利息负担也跟着增加。预计到2014年，利息总额将达五千一百六十亿美元，超过预算中年度国内开支计划的拨款总额。政府将同私人企业争夺信贷，迫使利率上升，危及经济繁荣。

美国的债务泰半由外国投资者持有。中国是最大的债主，已经向美国的财务走向提出警告。中国有可能减持美国国库券。但是不会大量抛售，以致自己遭受重大损失。

美国过去也有过重大财政亏空，两党能够合作，采取措施，渡过难关。这次红墨水泛滥，问题严重。两大党严重对立。

二月十七日是奥巴马签署刺激经济计划（正式名称是“美国复苏与再投资法”）一周年。两党对此法的效果进行了尖锐对立的争论。奥巴马说，该法使美国避免了又一次大萧条。创造，或者挽救了二百万份职业。为百分之九十五的美国人减了税。共和党人则指奥巴马执政一年，损失了三百万份职业，失业率仍然高达接近百分之十。八千亿美元白白浪费掉了，没有任何效果。民主党人则指共和党人伪善。他们投票反对刺激方案，却把因刺激方案而得到的好处据为己有，居功自傲。

诺贝尔经济学奖获得者斯蒂格利兹说刺激方案当然起了作用。问题是规模远不够大。他的近作Freefall: America ,Free Markets, and the Sinking of the World Economy
本栏将在近期予以评介。