美国的贫富两极

（《信报》专栏文章）

美国人刚刚庆祝了建国二百三十二周年国庆。实在没有甚麽好欢庆的。劳工市场疲软，连续六个月失掉就业职位，今年总共减少四十三万八千份工作职位。股市从顶峰 下跌超过百分之二十，正式进入熊市。汽油食品价格猛涨。房市继续低迷。联储会面临通货膨胀，经济停滞双重压力，进退维谷，一筹莫展。虽然美国经济尚未正式 进入衰退，人们已经痛感不景气之苦。六月份美军和联军在阿富汗死亡人数（四十六人）超过了伊拉克（三十一人）。这种情况已经持续了两个月。唯一的超级强国 内外交困。今年的大选是一个老人对一个黑人。选民期望变革，恐怕会落空。

如果说这一切都是暂时的短期现象，那麽贫富两极化的发展意味着更深层的问题。七-八月号《哈佛杂志》发表文章，专门论述这个问题，择其要点，概括介绍如下：

美国是发达国家中贫富两极化最突出的国家，近年又有起伏。二十世纪初，收入最高的百分之一有进帐人口，得到国民收入总额的百分之十八。到1928年，这个份额达到百分之二十一点一（包括资本升值），是迄今的最高点。此后不断下降，到六七十年代，降到不及百分之十。但到1996年，又回升到百分之十五。2006年，达到百分之二十点三。大公司主管首席执行长的报酬增长最快。1965年他们的平均收入为职工平均收入的二十五倍。今天，这个数字是二百五十倍。与此同时，政府放松了通过税收政策重新分配收入的政策。目前的最高边际所得税率是百分之三十五，比 1951-1963的百分之九十一低得多。

美国人对于贫富两极化的看法不及其他国家强烈。被“国际社会调查计划”问及本国收入差距是否过大时，百分之六十二的美国人表示同意。而另外四十二个国家（国内收入差距比美国小得多）的中位同意答案是百分之八十五。

美 国人对于造成贫困的原因看法也跟欧洲人有所不同。据“世界价值”对四十个国家进行的调查，百分之七十一美国人同意穷人如果更加努力工作，本来可以避免受 穷。持这种观点的欧洲人只占百分之四十。另一方面，百分之五十四欧洲人认为运气决定收入。同意这个观点的美国人只有百分之三十。既然多数美国人认为穷人受 穷是自找的，活该！当然也就不愿意通过国家政策来重新分配收入。这也难怪，美国宪法是少数富裕白人写的。开国元勋乔治.华盛顿（本人是奴隶主）在1783年写道，如果公民“不是完全自由和幸福，责任完全在他们自己。”

贫富两极化的直接后果是健康状况不佳。美国人的平均寿命在经合组织三十国中，排名第二十一；婴儿死亡率排名第二十五。据哈佛公共卫生学院副教授埃扎蒂的研究，1983-1999年间，男子平均寿命在五十多个郡缩短了。妇女情况更差，平均寿命在九百多个郡缩短了。即美国男子有百分之四，妇女有百分之十平均寿命缩短了。一般说来，穷人比富人多病，早死。美国人更强调机会均等；而欧洲人更强调结果平等，公平。所以美国贫富差距比欧洲大得多。

贫富差距大也导致犯罪率高，幸福率低，种族关系差，社会和政治参与率低。水涨船高论者认为只要经济成长快，贫富生活都有改善。但是社会学家有所谓“相对匮乏论”（relative deprivation）即使能够维持生活基本需要，低收入者在心理上仍然感到比上不足，紧张荷尔蒙水平要比富裕者高。因此穷人多患糖尿病，高血压，心脏病和癌症。这一点可供中国参考。

人们通常用“吉尼（意大利统计学家）系数”衡量不平等程度。这个系数衡量收入分配从零（完全平等）到一（一人占了全部收入）。美国的吉尼系数从1965年的0.35上升到今天的0.44。美国人认为收入不平等激发人们更加努力工作。美国人工作时间比欧洲人长，平均每年比英国人多工作二百小时；比瑞典人多四百小时。但是不平等也促使人们发展个人主义，降低“社会资本”，指社会参与，社会关系，朋友和邻居之间的信任和相互性。有形成等级社会的危险。

美国人喜欢议论“垂直流动性”，穷孩子能够发家致富。但是出生在穷人家里的孩子有百分之四十二成人后，仍然在收入最低的底层。出生富家子弟成人后，有百分之三十九仍然在最富有的阶层。布鲁金斯研究所的报告表明，收入比较平均的挪威，芬兰和丹麦“社会流动性”比美国高得多。

由于教育费用高，穷人的孩子上不起好大学，人们的观念不容易改变，美国的贫富两极化将会继续发展。